Электронная лампа - устройство, предшествовавшее транзистору

Первая электронная лампа — вакуумный диод — была построена английским инженером Джоном Флемингом в 1904 году. В основе её работы лежит явление термоэлектронной эмиссии (открыто Томасом Эдисоном в 1883 году), при котором нагретый катод испускает электроны, а между электродами в вакууме возникает ток. Позднее Ли де Форрест изобрёл вакуумный триод — лампу с тремя электродами (катодом, анодом и сеткой), что позволило усиливать электрические сигналы. В дальнейшем появились и другие разновидности ламп: газонаполненные (например, тиратрон), пятиэлектродные (пентоды) и т. д.. Электронные лампы активно применялись в первой половине XX века в радиотехнике, а также в первых компьютерах. Однако у них были существенные недостатки: большие размеры, высокое тепловыделение, сложности с питанием. Транзистор был разработан в 1947 году, а первый действующий прибор создали Джон Бардин и Уолтер Брайттен в 1948 году в лаборатории Bell Telephone Laboratories. Применение транзисторов в качестве основных элементов в ЭВМ привело к значительному уменьшению размеров компьютеров и повышению их надёжности.