Кто и когда придумал водку? Почему именно 40̊ ? И при чем тут Менделеев?

31 января – день рождения русской водки. Праздник неофициальный, но довольно широко отмечаемый. А в этом году у нашего национального напитка еще и юбилей – 160-летие. Потому что установлен праздник был в честь защиты 31.01.1865 великим химиком Дмитрием Менделеевым докторской диссертации «О соединении спирта с водою». Согласно популярному мнению, посвящена она была рецепту идеальной водки – якобы именно в этом исследовании Менделеев определил ее оптимальную крепость: 40 градусов. Якобы именно с тех пор водка стала тем самым напитком, который мы знаем, любим и потребляем. Правда, скептики утверждают, что все это ерунда: то есть докторскую-то Менделеев действительно защитил, но к водке она никакого отношения не имела. В общем, мы решили разобраться: когда и как появился русский жидкий специалитет, кто и почему решил, что крепость его должна обязательно составлять 40 градусов, и имеет ли к этому какое-то отношение составитель периодической таблицы элементов?